Confira o longo processo que faz essa bebida chegar quentinha à sua mesa!
O café é a segunda bebida mais consumida no mundo, ficando atrás apenas da água. Em diferentes sociedades, contextos e momentos históricos, essa bebida esteve presente.
Quem bebe café regularmente pode pensar ser fácil, bastando adicionar água quente a um pouco de pó, esperar ela carregar o sabor e o aroma dele e se deliciar. Porém, há um processo longo e complexo para fazê-lo chegar até o mercado ou mercearia perto da sua casa.
Partindo de uma rigorosa seleção de sementes, em seguida vem a colheita, a secagem, o torro e a moagem. Por fim, o pó é enviado para o processo de embalagem. Se você adora a bebida, mas não sabe como é o processo do café, veja mais a seguir.
Plantio
O primeiro passo para produzir um café de qualidade é selecionar bem as sementes que serão plantadas. As sementes são escolhidas com cautela e mantidas em viveiros especiais até que estejam prontas para o plantio. Às vezes, é necessário alterar as características originais do solo para que as mudas de café recebam a maior quantidade de nutrientes básicos para seu desenvolvimento, o que permite uma boa produção cafeeira.
No Brasil, as duas principais espécies cultivadas são a Robusta e a Arábica. Enquanto a primeira necessita de temperaturas médias entre 22º e 26ºC, o que torna o período entre março a dezembro o melhor, a última precisa de climas mais amenos (entre 18º e 22ºC), com uma altitude que varia entre 800 e 1.400 metros. O melhor período para plantar o Arábica é entre outubro e março, meses mais chuvosos.
Mesmo reconhecendo as especificidades de cada espécie, todas elas necessitam de cuidados básicos como adubação, irrigação e proteção contra pragas. No momento em que as mudas crescem e alcançam entre quatro e seis pares de folhas em seus galhos, elas são levadas aos locais onde se situa o cafezal.
A primavera é a estação em que o plantio deve ser realizado. A planta demora uma média de dois anos e meio para atingir o ponto de colheita. Nesse período, o solo deve seguir sendo adubado, irrigado e protegido.
Floração e colheita
Sete anos após a plantação, o cafezal atinge o ponto máximo de sua produção. A partir de então, os cafeeiros começam a apresentar boas colheitas a cada dois anos. Isso ocorre porque a ausência das folhas no entre-safras desgasta muito a planta, fazendo-a direcionar sua energia para recompor as folhas e deixando de priorizar a produção de grãos.
Pouca gente sabe, mas o pé de café origina não só os grãos, mas também flores brancas e perfumadas belas que nascem entre setembro e novembro. Após serem fecundadas, as flores amadurecem e adquirem tons vermelhos ou amarelados de acordo com a variedade da espécie. Essa coloração é um lembrete de que está na hora de colher os grãos — o melhor período do ano é entre maio e agosto.
No Brasil, são realizados três tipos de colheita: mecânica, a dedo e derriça (quando um plástico é colocado embaixo da planta, os grãos são arrancados e depositados na lona, para evitar o contato com a terra). A colheita a dedo é feita manualmente e exige muitos trabalhadores para colher os grãos maduros.
Processamento e fábrica
A primeira etapa do processamento é a lavagem e separação dos melhores grãos, incluindo a separação de impurezas comuns como paus, terra, folhas e pequenas pedras. Um método simples para verificar quais grãos estão realmente bons é colocá-los na água: os melhores boiam, enquanto os verdes afundam (e são descartados).
A próxima etapa é a retirada das cascas e da polpa do fruto. O passo seguinte é submeter essa polpa à fermentação, que deixa somente a semente, que passará pela secagem. O café é então levado para a fábrica, onde será transformado no pó que compramos nos mercados. Em seguida, é encaminhado para os silos (compartimentos que armazenam o café até a secagem).
Torra e moagem
O processo seguinte é a torra, quando o café começa com uma temperatura de 140°C e atinge os 240°C, sendo misturado a muitos litros de água. O líquido reduz a temperatura até os 65°C, fazendo-o recuperar sua umidade. Cada tipo de café possui um nível de torra adequado.
A última etapa é a moagem. Secos, são pesados e armazenados. A mistura é colocada em um grande rolo mecânico, que tem a função de triturar os grãos até chegar ao nível de moagem desejado para o produto. Após isso, o café deve descansar durante três horas e, em seguida, ser enviado para o processo de embalagem.
